sábado, 28 de enero de 2012

El verano sin hombres. Siri Hustvedt


Tenía ganas hace tiempo de darle una segunda oportunidad a la escritora estadounidense Siri Hustvedt, conocida por ser la esposa de Paul Auster. Pobre Siri, tiene talento, pero lamentablemente la primer referencia que se da sobre ella es esa.
Había leído "Hechizo de una mujer" y me había parecido medio flojito, pero había cosas en la escritura de Hustvedt que me parecían interesantes. Después, nunca me terminaban de atraer los temas de sus libros. Hasta que en un suplemento cultural vi el comentario de esta, su última novela "El verano sin hombres", título atrayente si los hay y que ya de primera genera curiosidad.
La novela transcurre justamente durante un verano de la protagonista y narradora, Mía, una mujer de "mediana edad" (eufemismo para cincuentona) a quien su marido la dejó por una compañera de trabajo joven y con buenas tetas. Después de una breve estadía en un centro de salud mental, Mía se muda con su madre a su pueblo natal. Allí impartirá un cursillo de poesía a un grupo de adolescentes (todas niñas) y además pasará el tiempo con su madre y sus amigas, todas viejitas que viven en un barrio para ancianos independientes (al estilo del de la película "En sus zapatos") y una vecina joven con dos hijos pequeños. De allí el título de la novela.
Es una novela en la que no sucede mucho, simplemente durante ese verano Mía reflexionará bastante a través de su relación con las mujeres jóvenes y viejas de las que se rodea, acerca de la condición femenina y de sí misma.
A favor: Tal como observé en el otro libro de la autora, hay una gran presencia de lo femenino, que no siempre aparece en las autoras mujeres. Hay cosas que sólo podría contar una mujer, como por ejemplo un párrafo donde se detiene a contar que limpió toda la casa, o un momento en que se pone a escuchar cómo juega una niña pequeña. También me gustó que en pocas páginas cuenta muchas cosas, es capaz de armar un escenario completo desde donde pone en juego la historia que contará y ya les insufla vida a los personajes.
En contra: El libro tiene largas parrafadas sobre si la mujer es mas inteligente que el hombre, u otros donde se pone a citar autores, filósofos y cientificos. Un plomo. Justamente ella que con su forma de escribir, sin necesidad de diatriba alguna, demuestra el aporte sin igual que las mujeres podemos dar a la literatura y al mundo en general. ¡¡¡Además parece mentira que debamos seguir con ese tema!!! Otra cosa que me pareció una pena es que teniendo unas bases fantásticas, y en particular unos personajes secundarios mas que interesantes, no le terminó de "sacar el jugo" del todo.
Algo mas: Me da la impresión de que hay muchos elementos, no precisamente autobiográficos, pero que tienen que ver con su relación con Auster, siempre en primer plano.
Le doy un 7, y probablemente vuelva a leer a Siri.

martes, 17 de enero de 2012

sábado, 14 de enero de 2012

El Mapa y el Territorio. Michel Houllebecq

El año empezó con el regreso trinufal del francés Houllebecq. Su nueva novela puede agruparse dentro de sus mejores trabajos. Aunque por debajo de "Ampliación del Campo de Batalla" y "Las Partículas Elementales", sí la pondría en el mismo nivel que la entretenida pero sustamciosa "Plataforma".
La historia de Jed Martin, artista plástico y fotógrafo, sin embargo, muestra una suerte de "giro de timón" en la temática de Houellebecq. A primera vista sorprende la inexistencia de escenas de sexo explícito en esta historia, a diferencia del resto de su obra.
La sexualidad siempre fue un tema central para el galo, cuyas novelas indagan sobre la condición humana, la búsqueda de la felicidad y la satisfacción, la angustia ante lo ineludible de la muerte. En esa línea, el sistema capitalista y las relaciones económicas también están presentes como un todo constitutivo del Hombre moderno.
Dice el autor en "Ampliación del Campo de Batalla" (1994): “Igual que el liberalismo económico desenfrenado y por motivos análogos, el liberalismo sexual  produce fenómenos de empobrecimiento absoluto. Algunos hacen el amor todos los días; otros cinco o seis veces en su vida, o nunca. Algunos hacen el amor con docenas de mujeres, otros con ninguna. Es lo que se llama la “ley del  mercado”. En un sistema económico que prohíbe el despido libre, cada cual consigue, mas o menos, en contrar su hueco. En un sistema sexual que prohíbe el adulterio, cada cual se las arregla, mas o menos, para encontrar su compañero de cama. En un sistema económico perfectamente liberal, algunos acumulan considerables fortunas; otros se hunden en el paro y la miseria. En un sistema sexual perfectamente liberal, algunos tienen una vida erótica variada y excitante; otros se ven reducidos a la masturbación y a la soledad. El liberalismo económico es la ampliación del campo de batalla, su extensión a todas las edades de la vida y a todas las clases de la sociedad.”
Luego, en "Plataforma" la historia muestra cómo a través del turismo sexual, se reproduce en los cuerpos la explotación de de los países ricos sobre los pobres, cuando los ciudadanos de los primeros aprovechan de la prostitución que deben ejercer los de los segundos como única opción de supervivencia en los llamados "paraísos sexuales" (Tailandia, Cuba...).
Sin embargo, "El mapa y el territorio", comienza con  Jed Martin intentando pintar un cuadro llamado "Damien Hirst y Jeff Koons repartiéndose el mercado del arte". Damien Hirst es un artista cuyo tema primordial es la muerte, y sus obras tienen un alto impacto por ser un poco impresionantes, ya que trabaja con animales disecados o en formol. En el otro extremo, Jeff Koons es un artista de lo superfluo, de lo kitsh y de la cultura banal, de todo lo cual se ríe un poco en sus obras. Este comienzo, esta suerte de batalla entre la oscuridad de la muerte y lo banal,  ya nos está diciendo algo sobre el tema de la novela.
Mas tarde el protagonista lamentará que ese cuadro haya sido fallido, ya que la pulseada entre los dos artistas, y el triunfo en definitiva de Hirst, reflexiona, era representativa de nuestro tiempo: "El valor comercial del sufrimiento y la muerte había llegado a superar al del placer y el sexo" piensa Jed. Por su lado, el policía Jasselin (maravilloso personaje, quizá con mas encarnadura que el propio Jed) en el curso de una investigación por un crimen atroz reflexiona una y otra vez que las dos únicas motivaciones de la violencia son el sexo o el dinero.
Por eso no debería extrañarnos que en lugar de haber escenas de sexo hard core, lo que nos impacta (y en ese sentido debo disentir con mi marido, que me dijo que esta novela era un Houllebecq "descafeinado") son los tres aberrantes momentos de violencia que encontramos en ella: el escenario del crimen, que deja estupefacta incluso a una seguidora de la serie "Dexter" como yo; el momento en que encuentran la guarida del asesino, y finalmente una escena con una golpiza a una mujer de una crudeza impresionante.
Pero no quiero que de este comentario quede la impresión de que "El Mapa y el Territorio" es una novela policial, porque no es así. Es una novela de Houellebecq y quienes conozcan al autor sabrán que es único e inclasificable. Que un libro suyo es mucho mas complejo que la simple historia y que en sus páginas encontraremos un puñado de líneas poéticas, fuertes, a veces brutales pero siempre contundentes sobre el ser humano. Que sus libros cumplen casi siempre (y en este caso lo hace sin lugar a dudas) la misión de entretener.
Como la obra artística final de Jed Martin que se describe sobre el final de la novela, los libros de Houellebecq tienen por tema una violencia mas definitiva, elemental, primitiva, constitutiva de quienes somos: La fuerza de la muerte y la degradación, que no necesita de la ayuda de ningún asesino serial para cumplir con sus designios y que nos convierte, como dice el final de "Las Partículas Elementales" (1998) en: "Esa especie torturada, contradictoria, individualista y belicosa, de un egoísmo ilimitado, capaz a veces de explosiones de violencia inauditas, pero que sin embargo no dejó nunca de creer en la bondad y el amor."

jueves, 5 de enero de 2012

Desafío 2012: La lista de libros de Rory Gilmore


Como buena fanática de las Gilmore Girls, me parece interesante proponer este desafío: Leer libros (no hay un número) de la lista de lectura de Rory Gilmore.
Para los que no conocen la serie, Rory es una adolescente hiper lectora, y en los diálogos entre madre e hija o con sus amigas, o novios, o lo que sea, siempre hay referencias a los libros que está leyendo o que leyó.
Aunque la actriz, Alexis Bledel, ha confesado que la mayor parte de las veces no tenia idea de qué era lo que estaba diciendo, (recitaba el guión), creo que la lista de lectura elaborada en base a las siete brillantes temporadas de la serie a ustedes sí que les resultará familiar y atractiva.
Lo bueno es que hay miles de clásicos y libros "obligatorios", asi que seguro que todos arrancamos el desafío con unos cuantos ya leídos.
Además, ¿a qué lector no le encanta ponerse a prueba, mirando "a ver cuantos tengo leídos"? Yo ya lo hice, y marqué con azul aquellos que ya leí. Con total y absoluta honestidad, eh!!!! No puse los empezados y abandonados, ni los que vi la película, o los que conozco por pura referencia y ya parece que me los leí (por ejemplo: Confieso que no leí el "Diario" de Ana Frank).
En fin, me parece un desafío interesante, que en mi caso me dará la excusa para leer varios que hace años tengo pendientes, y además es una buena selección de autores contemporáneos y clásicos. Además, se combina bien con algunos otros desafíos. A fin de año intercambiamos experiencias, ok?

Saludos y buenas lecturas!!!

1984 – George Orwell


A Confederacy of Dunces – John Kennedy Toole

A Heartbreaking Work of Staggering Genius – Dave Eggers

Mencken Chrestomathy – H.L. Mencken

A Month Of Sundays: Searching For The Spirit And My Sister – Julie Mars

A Passage to India – E.M. Forster

A Quiet Storm: A Novel – Rachel Howzell Hall

A Room of One’s Own (Un cuarto propio) – Virginia Woolf

A Separate Peace – John Knowles

A Tree Grows in Brooklyn (Un árbol crece en Brooklyn)– Betty Smith

American Tragedy – Theodore Dreiser

Anna Karenina – Leo Tolstoy

Anne Frank: The Diary of a Young Girl – Anne Frank

Atonement: A Novel (Expiación) – Ian McEwan

Autobiography of a Face – Lucy Grealy

Balzac and the Little Chinese Seamstress: A Novel– Dai Sijie

Bee Season: A Novel – Myla Goldberg

Bel Canto – Ann Patchett

Beloved – Toni Morrison

Beowulf

Brave New World (Un mundo Feliz) – Aldous Huxley

Brick Lane – Monica Ali

Catch-22 – Joseph Heller

The Collected Stories of Eudora Welty – Eudora Welty

Edgar Allan Poe: Complete Tales & Poems – Edgar Allan Poe

Cousin Bette – Honoré de Balzac

Crime and Punishment – Fyodor Dostoyevsky

Daisy Miller – Henry James

David Copperfield – Charles Dickens


Dead Souls (Almas muertas)– Nikolai Gogol

Death of a Salesman (La muerte de un viajante) – Arthur Miller

Demons – Fyodor Dostoevsky

Dr. Jekyll and Mr. Hyde – Robert Louis Stevenson

Eleanor Roosevelt – Blanche Wiesen Cook

Ella Minnow Pea: A Progressively Lipogrammatic Epistolary Fable – Mark Dunn

Emma – Jane Austen

Empire Falls – Richard Russo

Ethan Frome – Edith Wharton

Extravagance: A Novel – Gary Krist

Fahrenheit 451 – Ray Bradbury

Fat Land: How Americans Became the Fattest People in the World – Greg Critser

Finnegan Awakes – James Joyce

Flowers for Algernon – Daniel Keyes

Frankenstein – Mary Shelley


Franny and Zooey – J.D. Salinger

Galapagos – Kurt Vonnegut

Hamlet – William Shakespeare

Heart of Darkness (El corazón de las tinieblas) – Joseph Conrad

Holidays on Ice: Stories – David Sedaris

How the Light Gets In – M. J. Hyland

How to Breathe Underwater – Julie Orringer

Howl – Allen Ginsberg

Inherit the Wind – Jerome Lawrence

Jane Eyre – Charlotte Brontë

Just a Couple of Days – Tony Vigorito

Leaves of Grass (Hojas de hierba)  – Walt Witman

Letters to a Young Poet – Rainer Maria Rilke

Life of Pi – Yann Martel

Little Dorrit – Charles Dickens

Little Women – Louisa May Alcott

Living History – Hillary Rodham Clinton

Lord of the Flies (El señor de las moscas) – William Golding

Madame Bovary – Gustave Flaubert

Me Talk Pretty One Day – David Sedaris

Memoirs of a Dutiful Daughter (Memorias de una joven formal)– Simone de Beauvoir

Middlesex – Jeffrey Eugenides

Moby-Dick – Herman Melville

Monsieur Proust – Celeste Albaret

Mrs. Dalloway – Virginia Woolf

My Lai 4: A Report on the Massacre and Its Aftermath – Seymour M. Hersh

My Life in Orange: Growing Up with the Guru – Tim Guest

Nervous System: Or, Losing My Mind in Literature – Jan Lars Jensen

New Poems of Emily Dickinson – Emily Dickinson

Night – Elie Wiesel

Dawn Powell: Novels 1930-1942 – Dawn Powell

Old School – Tobias Wolff


Oliver Twist – Charles Dickens


On the Road – Jack Kerouac

One Flew Over the Cuckoo’s Nest – Ken Kesey

Oracle Night – Paul Auster

Oryx and Crake – Margaret Atwood

Othello – William Shakespeare

Out of Africa (Memorias de Africa)– Isak Dinesen

Please Kill Me: The Uncensored Oral History of Punk – Legs McNeil

Property – Valerie Martin

Pushkin: A Biography – T.J. Binyon

Pygmalion – George Bernard Shaw

Quattrocento – James Mckean

Reading Lolita in Tehran: A Memoir in Books – Azar Nafisi

Rescuing Patty Hearst: Memories From a Decade Gone Mad – Virginia Holman

Romeo and Juliet – William Shakespeare

Rosemary’s Baby (El bebé de Rosemary) – Ira Levin

Sacred Time – Ursula Hegi

Sanctuary – William Faulkner

Savage Beauty: The Life of Edna St. Vincent Millay – Nancy Milford

Seabiscuit: An American Legend – Laura Hillenbrand

Sense and Sensibility – Jane Austen

Siddhartha – Hermann Hesse

Slaughterhouse-Five – Kurt Vonnegut

Small Island – Andrea Levy

The Snows of Kilimanjaro and Other Stories – Ernest Hemingway

Song of the Simple Truth: The Complete Poems of Julia de Burgos – Julia de Burgos

Songbook – Nick Hornby

Speak, Memory – Vladimir Nabokov

Stiff: The Curious Lives of Human Cadavers – Mary Roach

Swann’s Way – Marcel Proust

Swimming With Giants: My Encounters With Whales, Dolphins, and Seals – Anne Collett

Sybil – Flora Rheta Schreiber

A Tale of Two Cities – Charles Dickens

Tender Is the Night – F. Scott Fitzgerald

Adventures of Huckleberry Finn – Mark Twain

The Amazing Adventures of Kavalier & Clay – Michael Chabon

The Art of War – Sun Tzu

The Awakening – Kate Chopin

The Bell Jar – Sylvia Plath

The Bielski Brothers: The True Story of Three Men Who Defied the Nazis, Built a Village in the Forest, and Saved 1,200 Jews – Peter Duffy

The Catcher in the Rye – J.D. Salinger

The Code of the Woosters – P.G. Wodehouse

The Count of Monte Cristo – Alexander Dumas

The Curious Incident of the Dog in the Night-Time (El curioso incidente del perro a medianoche) – Mark Haddon

The Devil in the White City: Murder, Magic, and Madness at the Fair that Changed America – Erik Larson

The Electric Kool-Aid Acid Test – Tom Wolfe

The Five People You Meet in Heaven – Mitch Albom

The Fortress of Solitude – Jonathan Lethem

The Fountainhead (El Manantial)– Ayn Rand

The God of Small Things – Arundhati Roy

The Great Gatsby (El gran Gatsby) – F. Scott Fitzgerald

The Group – Mary McCarthy

The Handmaid’s Tale – Margaret Atwood

The Holy Barbarians – Lawrence Lipton

The Hunchback of Notre-Dame – Victor Hugo

The Jungle – Upton Sinclair

The Kitchen Boy: A Novel of the Last Tsar – Robert Alexander

The Kite Runner – Khaled Hosseini

The Last Empire: Essays 1992-2000 – Gore Vidal

The Lion, the Witch and the Wardrobe – C.S. Lewis

The Little Locksmith: A Memoir – Katharine Butler Hathaway

The Lottery: And Other Stories – Shirley Jackson

The Manticore – Robertson Davies

The Master and Margarita – Mikhail Bulgakov

The Meaning of Consuelo – Judith Ortiz Cofer

The Metamorphosis – Franz Kafka

The Naked and the Dead – Norman Mailer

The Name of the Rose (El nombre de la rosa)  – Umberto Eco

The Namesake – Jhumpa Lahiri

The Nanny Diaries – Emma McLaughlin

The Opposite of Fate – Amy Tan

The Picture of Dorian Gray – Oscar Wilde

The Polysyllabic Spree – Nick Hornby

The Portable Dorothy Parker – Dorothy Parker

The Portable Nietzsche

The Razor’s Edge – W. Somerset Maugham

The Red Tent – Anita Diamant

The Scarecrow of Oz – L. Frank Baum

The Scarlet Letter – Nathaniel Hawthorne

The Second Sex – Simone De Beauvoir

The Secret Life of Bees -Sue Kidd

The Shadow of the Wind – Carlos Ruiz Zafon

The Song of Names – Norman Lebrecht

The Song Reader – Lisa Tucker

The Sound and the Fury – William Faulkner

The Story of My Life – Helen Keller

The Sun Also Rises – Ernest Hemingway

The Time Traveler’s Wife – Audrey Niffenegger

The True and Outstanding Adventures of the Hunt Sisters – Elisabeth Robinson

Unabridged Journals – Sylvia Plath

The Year of Magical Thinking – Joan Didion

Time and Again – Jack Finney

To Kill a Mockingbird – Harper Lee

Truth & Beauty: A Friendship – Ann Patchett

Uncle Tom’s Cabin – Harriet Beecher Stowe

Unless – Carol Shields

Vanity Fair – William Makepeace Thackeray

War and Peace – Leo Tolstoy

When the Emperor Was Divine – Julie Otsuka

Who’s Afraid of Virginia Woolf? – Edward Albee

Wicked: The Life and Times of the Wicked Witch of the West – Gregory Maguire